«Hotel de Gran Calibre»
Muchos de los países más ricos del planeta son también bastante pequeños. Naciones como Luxemburgo, Suiza y Singapur se benefician de sectores financieros y regímenes fiscales sofisticados que atraen importantes inversiones extranjeras, empresarios, talento profesional y grandes depósitos bancarios.
Conocida como «La perla de Asia», Singapur es una diminuta ciudad-estado con apenas 5.6 millones de habitantes y actualmente es uno de los mayores centros financieros del mundo, el lugar que produce más millonarios y el más costoso para vivir, de acuerdo a un estudio del Economist Intelligence Unit. En 2026 ocupa el primer lugar de los países más ricos del mundo.
Con un patrimonio neto de más de 40 mil millones de dólares, la persona más rica que vive en Singapur es un estadounidense: Eduardo Saverin, cofundador de Facebook, quien en 2011 dejó Estados Unidos con 53 millones de acciones de la compañía y se convirtió en residente permanente de la nación insular. Al igual que muchos otros millonarios y multimillonarios, Saverin no eligió Singapur solo por sus atractivos urbanos o sus puertas naturales: Singapur es un próspero paraíso fiscal donde las ganancias de capital y los dividendos están libres de impuestos.
¿Cómo logró Singapur llegar a este punto? Cuando la ciudad-estado se independizó en 1965, la mitad de su población era analfabeta. Prácticamente sin recursos naturales, Singapur se superó a sí misma gracias al trabajo arduo y a políticas inteligentes, convirtiéndose en uno de los lugares más favorables para los negocios en el mundo. Hoy en día, es un próspero centro comercial, manufacturero y financiero. En un avance aún más positivo, el 98% de la población adulta es alfabetizada.
Polémico inicio pues hace medio siglo era una isla pobre, con muy pocos recursos naturales, que no prometía un gran futuro.
Tras dejar atrás el dominio británico y lograr la independencia de Malasia en 1965, Singapur se convirtió en un estado autónomo liderado por Lee Kuan Yew. El hombre, que ocupó el cargo de primer ministro por más de 30 años, es el artífice del llamado «milagro económico».
Lee diseñó un amplio programa de reformas para sacar a Singapur de lo que él describió como el «pozo negro de la miseria y la degradación» y convertirlo en un país industrializado y moderno, bajo un modelo capitalista con férreo control estatal.
Tiene una ubicación estratégica entre Malasia e Indonesia, posición geográfica que es muy importante para el comercio mundial, justo en la zona más poblada y de mayor crecimiento del mundo, pues dicha ubicación le ha permitido estar en una ruta clave de comercialización entre gigantes como China, India y el sudeste asiático.
Desde finales de la década de 1960, el gobierno y las autoridades impulsaron grandes programas de empleo y la construcción de viviendas sociales, una política social que fue de la mano de un estricto control de la vida privada y la supresión de libertades individuales (incluyendo la detención de opositores sin llevarlos a juicio y la aplicación de castigos corporales). Incluso había órdenes explícitas sobre cómo ser corteses y hasta cómo limpiar el lavabo.
Con el paso del tiempo, el país impresionó al mundo con sus altos niveles de educación, sanidad y competitividad económica, al tiempo que atacó la corrupción, considerado como un mal endémico en la antigua colonia.
En una primera etapa de desarrollo, Singapur se dedicó a la producción de manufactura intensiva en mano de obra para exportar a mercados de países desarrollados.
Pero hacia fines de la década de los 90, el país entró en una nueva etapa de transformación económica que lo llevó a convertirse en un centro financiero global. Desde entonces, no ha parado de crecer.
Cuenta con una población capaz de hablar chino e inglés, instituciones sólidas que funcionan y ausencia de corrupción. A eso suma una fuerte inversión social en vivienda, salud y educación, que fue puesta en práctica desde el inicio del programa de transformación económica.
En paralelo, Singapur entregó generosos incentivos a los inversionistas extranjeros para instalarse en el país, permitió el libre flujo de capital y firmó importantes acuerdos de libre comercio con Estados Unidos, China, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático y la Unión Europea.
Algunas de las razones principales de su fama, muchas controversiales, pero sin duda efectivas son:
-
Limpieza extrema y orden: Es una de las ciudades más limpias del mundo gracias a sus estrictas leyes que prohíben tirar basura, masticar chicle o escupir, las cuales se castigan con multas severas.
-
Seguridad ciudadana: Posee una de las tasas de criminalidad más bajas del planeta, permitiendo caminar con total tranquilidad a cualquier hora.
-
Arquitectura y modernidad: Destaca por lugares icónicos como el complejo Marina Bay Sands y los Gardens by the Bay con sus famosos Supertrees (super árboles artificiales).
-
Aeropuerto de Changi: Es mundialmente reconocido por ser de los mejores del mundo, destacando por su cascada interior (Rain Vortex), jardines tropicales y atracciones de lujo.
-
Ciudad Jardín: A pesar de ser una metrópoli muy densa, casi la mitad de su territorio está cubierto de vegetación y parques integrados en el urbanismo.
-
Riqueza y economía: Tiene un producto interno bruto (PIB) per cápita altísimo y una economía global muy competitiva, a pesar de carecer de recursos naturales propios como agua o petróleo.